Bean Gilsdorf e Bonnie Lucas

Bonnie Lucas, White Rock, 1986, tecnica mista su tessuto, 49 × 34 × 4".

Nata nel 1950, al culmine del baby boom, Bonnie Lucas ha sviluppato un'estetica femminista che è stata senza dubbio influenzata dalle rappresentazioni sdolcinate della vita domestica del dopoguerra insieme alla drammatica ascesa dei beni prodotti in serie. Proprio quando la produzione di plastica si è spostata dalle forniture militari agli articoli per la casa, i milioni di bambini nati da questa generazione hanno creato una nuova base di consumatori per ninnoli, decorazioni e giocattoli. Tale storia, che fonde il tenero con l'artificiale, si manifesta in questa retrospettiva ridotta del lavoro dell'artista, “Bonnie Lucas: 1978–2023”, presso la galleria ILY2. La mostra si aprì con il malinconico Untitled, 1978-79, un collage di diciassette per tredici pollici con filati di poliestere color crema e fili lucenti che circondano pezzi lucenti di relitti della stanza del cucito. Nei toni del perla, rosa, pesca, rosso, menta e celeste, perline sparse, paillettes, bottoni, paillettes e frammenti di nastro sono accompagnati da un frammento di un'etichetta ricamata che una volta diceva FATTO SPECIALMENTE PER TE, un prefabbricato oggetto che le casalinghe cucivano sui loro capi fatti a mano. Le linee di filo delicate e ripetitive che si irradiano verso l'esterno da ciascun oggetto suggeriscono che questi scarti domestici sono davvero preziosi, addirittura apprezzati.

Circa sette anni dopo, però, questa dolcezza si accartoccia. In White Rock, 1986, Lucas utilizza una coperta bordata in raso come substrato per un grumoso assemblaggio di vestiti rosa lavorati a maglia, colletti di pizzo, guanti di luffa, guanti bianchi, spille da balia, lacci di scarpe con stampa dell'alfabeto, ferri da maglia e un assortimento di giocattoli di plastica. Al centro di questa profusione giace una bambola di stoffa con cuffia, a faccia in giù, con l'aquila divaricata, e strettamente legata da cordoni d'oro e pezzi di perle finte. La poveretta viene esibita feticisticamente davanti a una camicetta trasparente come un'offerta sacrificale. Il vestito di cotone della bambola viene sollevato da dietro e, tra le sue gambe, c'è un uovo di Pasqua grande quanto un pugno decorato con una famiglia di anatre allegramente eterosessuale. Durante questa scena inquietante, un voluttuoso cartone animato che fa il bagno nella bellezza strizza l'occhio e guarda maliziosamente lo spettatore. Il titolo di quest'opera è preso dall'etichetta sulla camicetta, ma l'indumento non sostituisce in alcun modo il soccorso materno; lo scollo aperto del top rivela un brutto groviglio di fili da ricamo color pastello. Dall'altra parte della galleria, le tonalità di gomma da masticare dell'opera apparivano piacevolmente delicate. Eppure, in questo quadro agghiacciante e violento, sono tutt’altro.

Quando l’estetica sentimentale e stereotipicamente femminile si interseca con l’economicità, lo chiamiamo kitsch. Ma usare questa definizione per l'arte di Lucas significherebbe trascurare il modo in cui essa lotta astutamente con la disponibilità delle donne. Non c'è traccia di ironia in Angel, 2018, ad esempio: una composizione incorniciata piena di oggetti di cattivo gusto che prende il titolo dalle lettere dorate che abbagliano una maglietta all'interno del pezzo. Allo stesso modo, Pretty in Pink, 2018, in cui una mazza da baseball di plastica stampata con le principesse Disney si alza dal collo di un qipao di raso lilla a misura di bambino, non mostra alcuna leggerezza ironica. Piuttosto, gli oggetti da quattro soldi indicano la connessione tra il valore della vita di una ragazza e il tatuaggio di second'ordine che la intrappola e la rappresenta.

Con le sue dimensioni di circa dodici x nove pollici, New York City Princess, 2023, esemplifica l'abilità di Lucas nell'evocare le tensioni e il pathos che collegano alcuni aspetti di genere e classe. Arricciature elastiche e volant di tessuti blu e menta racchiudono una forma a mandorla, che evoca mutande matronali, o una vagina con labbra increspate, imbottite con una confusione di bottino rosa di bassa qualità. Gli oggetti allusivi - fiori con paillettes, tessuti floreali, la gamba di una bambola modellata, un portachiavi souvenir - suggeriscono che il femminile non è altro che una merce da due soldi. Allo stesso tempo, l'attenta stratificazione dell'opera e la composizione abilmente ingegnosa sottolineano un senso di apprezzamento e valore. Anche se queste cose per ragazze sembrano economiche, Lucas le trasforma in qualcosa di assolutamente inestimabile.