In Senegal, gli artisti sono al centro dell'attenzione

Patrimonio, artigianato e innovazione sono al centro della fiorente scena creativa del Senegal. Un nuovo spazio culturale di Chanel mira a mostrare la ricchezza di talenti del paese.

Marie-Madeleine Diouf ricorda come tutto è iniziato: la sua storia d'amore con l'indaco. Cresciuta a Parcelles Assainies, un quartiere operaio di Dakar, la capitale del Senegal, gravitava intorno alla danza tradizionale nei suoi programmi doposcuola. Ciò significava saccheggiare l'armadio di sua madre alla ricerca di stoffe vintage e quindi di tessuti indaco, apprezzati nella cultura Serer della sua famiglia. "Avevo 7, 8 anni", dice Diouf, "e da allora ho visto la vita in blu".

Per 15 anni Diouf ha lavorato come amministratore medico. Inoltre, con una macchina da cucire economica, realizzava abiti che portava nei giorni liberi a Banjul, la capitale del vicino Gambia, per venderli porta a porta. Poi, nel 2015, ha fatto il salto. Ora, in qualità di proprietaria di NuNu Design by DK, è una delle stelle luminose della scena artistica e della moda di Dakar, dove artigianato e innovazione, patrimonio culturale e design contemporaneo si combinano con effetti elettrizzanti.

In tutta l'Africa occidentale, le tradizioni e le tecniche tessili e ornamentali mantengono la moda dinamica nella vita quotidiana: basta chiedere a qualsiasi fotografo di strada. Ma alcune città vantano un’interazione particolarmente attiva tra lignaggio e creazione all’avanguardia. Dakar è un luogo di scambio costante, con voli diretti che la collegano a Parigi e New York per i visitatori e la diaspora imprenditoriale senegalese. È anche un centro di conoscenza con solide università e la biennale d'arte più rispettata dell'Africa.

Tutto questo si svolge su una penisola che si protende nell’Oceano Atlantico, regalando panorami meravigliosi (e colli di bottiglia del traffico non così spettacolari), con nuovi quartieri che spuntano nell’entroterra man mano che la città si espande. La penisola si aggancia per creare un porto attorno al quale Dakar si sviluppò prima durante l'era coloniale francese, poi dopo l'indipendenza, nel 1960. Qui troverai banche, ministeri e boutique come lo showroom di Diouf, così come il Museo delle civiltà nere e il traghetto per la storica isola di Gorée.

In un mite pomeriggio di marzo, Diouf si trova nel parco del Museo d'Arte Africana Théodore Monod, vicino al Parlamento. Ha appena gestito un laboratorio di tintura indaco per una mezza dozzina di donne Dakaroise, trasformando i quadrati di stoffa in pezzi unici. Nelle vicinanze si trovano gli arredi della designer Bibi Seck, e un boschetto di sculture di baobab e pouf in denim riciclato di Selly Raby Kane, con dettagli come pesci e stelle sospesi.

In tutto, circa due dozzine di creatori espongono qui e in un'ariosa galleria al piano superiore. Si sono riuniti per volere di La Galerie du 19M, il braccio espositivo di Le 19M, il nuovo complesso che Chanel ha aperto a Parigi come sede delle 11 maison artigianali di sua proprietà. Il marchio di lusso francese ha puntato gli occhi sul Senegal. Ha tenuto la sua mostra Métiers d'Art a dicembre presso l'ex Palazzo di Giustizia, dove si svolge la Biennale di Dakar, seguita poi da questa vetrina locale, la prima impresa internazionale di Le 19M. La mostra si dirige ora a Parigi, dove sarà esposta presso La Galerie du 19M dal 17 maggio al 30 luglio.

Quando ci incontriamo, Diouf indossa le sue creazioni contemporanee, ma la sua sezione dello spettacolo è un santuario dell'indaco e della memoria. Ecco pezzi, preziosi e di uso quotidiano, lasciati in eredità dalla nonna. Ecco l'indaco stesso - foglie essiccate in una zucca e palline di pasta - insieme all'erba palustre che funge da fissatore naturale del pigmento grazie alla sua salinità, e un mortaio di legno e un alto pestello. E poi ci sono le vecchie fotografie di famiglia. Diouf ha raccolto centinaia di questi ritratti in studio in bianco e nero durante le sue visite sulla costa di Joal-Fadiouth, la sua città natale ancestrale.

Per decenni nell’Africa occidentale, spiega, tali ritratti sono serviti come indicatori di vita e aggiornamenti, rimandati al villaggio da coloro che cercavano lavoro nella capitale. "Essere fotografati era tutta un'arte", dice Diouf, spiegando l'attenzione all'abbigliamento nelle immagini. "Ed è lì che trovi molto indaco: questo blu bello e desiderabile che quasi ci somiglia." Sollecita la conservazione di questo patrimonio visivo insieme al ricamo tradizionale e alla conoscenza dei pigmenti vegetali. “Le mie creazioni esprimono l'anima di questa ricerca”, afferma. “È un dovere di memoria.”